ABA – KAKO JE SVE ZAVRŠILO

Cijela liga se molila da to budu Denver Nuggetsi, i na njihovu sreću to se i dogodilo. Sada je trebalo smisliti nešto prikladno za najvjerojatnije posljednji All Star ove lige, ideju s kojom će se ubrzati ujedinjenje sa NBA. Na kraju su došli do ideje s kojom su se upisali u povijest košarke. Prije utakmice je održan koncert, dok su na poluvremenu utakmice održali prvo natjecanje u zakucavanjima u povijesti. Do ideje su došli u ABA stilu – Julius Erving je zezao jednog zaposlenika da je jedini crnac povezan sa ABA koji ne može zakucati, što je čelnike lige dovelo do fantastične ideje o organiziranju natjecanja.
    Finale je izborio Hall of Fame dvojac David “Skywalker” Thompson (Denver) i Julius Erving (New York). Thompson (visok samo 1,93 cm) je u finalu izveo prvo zabilježeno zakucavanje od 360 stupnjeva, dok je Erving šokirao cijelu dvoranu kada je u drugoj seriji zakucao sa linije slobodnih bacanja.
    Eto ako mislite da je zakucavanje sa slobodnih bacanja patentirao Jordan, 360 stupnjeva Dominique Wilkins ili Vince Carter niste u pravu. To su pred kamerama izveli ABA igrači već davne 1976. godine. Natjecanje je izravno prenošeno samo u četiri grada, ali sutra su ga prikazale u snimci sve TV kuće. Svi se slažu da je ovo natjecanje bilo prekretnica koja je zaslužna za današnji atraktivni stil igranja u NBA. Neki novinari su napisali da je ovo natjecanje imalo utjecaj na košarku poput pojavljivanja Elvisa Presleya u muzici. Savršeni kraj za posljednju All Star utakmicu.
    Što se tiče ostatka sezone finale su izborili Denver Nuggetsi i New York Netsi. Cijela serija je odigrana pred velikim brojem gledatelja (prvi susret 19 034 gledatelja, najviše u povijesti lige) i smatra se jednom od najboljih serija u povijesti košarke. Prve dvije utakmice u Denveru su završile 1:1 ( prva 118:120 za Netse), zatim Netsi dobivaju slijedeće dvije kod kuće, Denver dobiva petu 118:110, i smanjuje na 3:2. U 6. utakmici u New Yorku Denver je 17 minuta prije kraja vodio 58:80, gledatelji su počeli napuštati dvoranu, i sve je naslućivalo na odlučujuću 7. utakmicu u Denveru. Ali New York radi veliki preokret i dobiva utakmicu 112:106. Stvarno spektakularan kraj lige sa posljednjom utakmicom finala. Uslijedilo je spajanje dvaju liga. Inače 3 naslova je osvojila Indiana, 2 New York,  po 1 naslov Utah, Kentucky, Pittsburg i Oakland.
    NBA je dozvolila prelazak Denveru, San Antoniu, Indiani i New Yorku (danas New Jersey). Dvanaest igrača ostalih momčadi je izabrano na posebnom draftu, dok su ostali postali free agenti. Da bi se spajanje moglo izvršiti, moralo se nagoditi sa vlasnicima preostala tri ABA kluba. Kentucky i Virginia su prihvatili kompenzaciju od 3,3 mil. dolara, dok trojica vlasnika St. Louisa nisu htjeli  samo novac, nego i dio budućih TV prava. Na kraju su im klubovi, zbog straha blokiranja pregovora, dali 2,2 mil. dolara uz 1/7 budućih TV prava ZAUVIJEK. Na početku su primali 500 000 dolara godišnje, ali s godinama je taj ugovor postao zlatni rudnik. U sezoni 02/03 finale su izborili bivši ABA klubovi San Antonio i New Jersey, što je značilo da će njih trojica zaraditi 24 mil. dolara. Na kraju 2008 g. su na ime TV prava sveukupno inkasirali nevjerojatnih 190 mil. dolara, i to ne radeći apsolutno ništa. Klubovi su im nekoliko puta nudili ogroman novac, ali oni se nisu ni po koju cijenu htjeli odreći ugovora.  Inače kupili su momčad St. Louisa dvije godine prije spajanja za 1,5 mil. dolara.      
    Na kraju sljedeće NBA sezone se mogla podvući crta, te vidjeti da li je NBA s razlogom podcjenjivala ABA igrače. Brojke govore same za sebe.

— Od 84 igrača u posljednjoj ABA sezoni, 63 je dogodine igralo u NBA
— 9 All Star igrača ’77 je došlo iz ABA (Erving MVP, Brown je vodio momčad Zapada)
— od 20 vodećih strijelaca 9 je došlo iz ABA (od 10 vodećih 4 iz ABA)
— od 10 vodećih skakača 6 je došlo iz ABA
— ABA je dala vodećeg asistenta te dva prvoplasirana kradljivca lopti

    Finale su izborili Philadelphia i Portland. Dva najbolja igrača Sixersa su bili ABA igrači Erving i McGinnis, dok je drugi najbolji igrač (najbolji strijelac momčadi) Blazersa bio ABA igrač Maurice Lucas.

Potvrda vrijednosti? I više od toga.

    1997 g. je održan ABA reunion u Indianapolisu. Pojavili su se gotovo svi bivši igrači, treneri i suci, a proglašeni su najbolji pojedinci u povijesti lige.
    Žiri sastavljen od 50 ljudi koji su bili povezani sa ABA (novinari, suci, TV komentatori, navijači) izabrao je 30 najvećih igrača u povijesti. Za All Time MVP-a je izabran Julius Erving, naj trener je Bobby “Slick” Leonard iz Indiane, Rick Barry (Oakland, Washington, New York) je od sudaca dobio nagradu za najveću princezu u povijesti (All Time ABA Cry-Baby Award), dok je igrač Indiane Darnell Hillman dobio nagradu za naj afro frizuru u povijesti lige.